Illustré de nombreux costumes reconstitués, avec des prises de vues à l'Opéra Garnier, au Musée Masséna de Nice ou encore au Vésinet, ainsi que d''accessoires et de documents anciens, l''ouvrage nous mène des bals aux bains de mer et de l''Opéra aux scènes de rue de l''époque. Au-delà d'une savante mise en perspective de la mode féminine, il offre un panorama de la vie des femmes - aussi diverses que la marchande à la toilette, la lavandière, la lionne ou la dame de compagnie de l''impératrice - dans la société de la seconde moitié du XIXe siècle.