Dans le petit archipel portugais des Açores, les irréductibles baleiniers continuèrent de prendre la mer sur leurs légères baleinières pour chasser le cachalot comme au temps de Moby Dick, avec des lances et des harpons à main. Ils soutinrent ce défi jusqu'en 1984, cent-vingt ans après l'avènement du canon lance-harpon, avant de devoir renoncer. C'est leur histoire que veut raconter cet ouvrage.